Его обвиняли в нарушении правил безопасности при управлении маломерным судном, что по неосторожности привело к смерти двух человек, а также в использовании подложного документа. Суд также постановил удерживать 10% его заработной платы в пользу государства.
В начале августа 2024 года братья Пичугины вместе с 15-летним сыном одного из них отправились в плавание на катамаране «Байкат» от мыса Перовского в Хабаровском крае с целью добраться до города Оха в Сахалинской области через Сахалинский залив. Позже связь с судном была потеряна. В середине октября лодку обнаружили в Охотском море недалеко от села Усть-Хайрюзово в Камчатском крае. Погибли Сергей Пичугин, родной брат Михаила, и его племянник Илья. Михаил рассказал, что они умерли от истощения, а сам потерял около 50 килограммов.
Позже Михаил Пичугин частично признал свою вину в смерти брата и племянника, а также в подделке идентификационных номеров, внесении ложных данных и нарушении максимальной дальности выхода в море для маломерного судна.
Михаил Пичугин также рассказал о своём опыте выживания во время дрейфа в Охотском море.
